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우리 몸에 보이는 길게 뻗은 흰털은 왜 생기는 걸까?

사람은 몸에 각 부위에 털을 지니고 살고 있습니다. 그 중 하나가 머리카락이며 그 외에도 겨드랑이, 팔 등 다양한 부위에 털이 나는 것을 볼 수 있죠. 그런데 간혹 우리 몸에서 다른 털보다 긴 흰색의 털을 보게 되는 경우가 있습니다. 마치 피부에 붙은 투명한 실처럼 보이는 이것은 왜 보이는 것일까요? ▶아쉽게도 여러 자료들을 조사해보았지만 명확한 이유를 설명해주는 자료는 찾을 수 없었습니다. 다만 의문에 대해 답이 될 수 있는 가능성이 높은 몇가지 설명을 찾을 수 있었죠. 이에 대해 명확한 이해를 돕기 위해 먼저 털이 어떻게 만들어지는지 알아보도록 하겠습니다. 몸의 모든 털은 몸 전체 약 200만 개가 존재하는 모낭이라는 곳에서 성장하게 되는데 털이 모낭에서 자라기 시작하면 모낭은 꾸준히 털의 성장을 위..

고래가 사람을 통채로 삼키면 무슨 일이 발생할까?

올해 초 남아프리카 공화국에서 한 다이버가 고래한테 먹힐 뻔한 아찔한 사건이 발생했었습니다. 사고를 당한 남성은 15년 동안 다이버로 활동해 온 사람으로 스노쿨링을 하던 중 지나가던 고래가 자신을 입에 넣어버린 것이죠. 다행히 고래는 잠시 뒤 이 남성을 뱉어내면서 극적으로 탈출할 수 있었다고 하지만 정말 아찔한 상황이었습니다. 그런데 이런 사건을 접하다 보니 한가지 궁금한 점이 생깁니다. 고래가 사람을 삼켰다는 소식은 사실 상당히 듣기 어려운데 왜 그런지 그리고 만약 고래가 사람을 통채로 삼킨다면 어떤 일이 발생하는지가 바로 그것입니다. ▶이에 대한 답을 찾기 위해 먼저 고래가 사람을 정말 삼켜버릴 수 있는지 부터 알아보았습니다. 고래는 종류별로 크기가 매우 다양한데 고래중에서 가장 크다고 알려진 흰긴수..

고압의 전기 뱀장어끼리 전기로 싸우면 무슨 일이 발생할까?

전기뱀장어는 순간적으로 최대 860V 이상의 전기를 내뿜을 수도 있다고 합니다. 최근 유튜브의 한 채널은 전기뱀장어와 악어의 싸움을 촬영했는데 이 영상에서 뱀장어를 물고 의기양양하던 악어가 잠시 후 감전되서 몸이 경직되는 것을 볼 수 있습니다. 이를 보면 전기뱀장어는 모든 동물에게 상당히 위협적인 존재임을 알 수 있죠. 그런데 여기서 한가지 의문이 생깁니다. 이렇게 위협적인 전기뱀장어가 서로 싸움을 하게 되면 어떤 일이 발생하는 것일까요? 서로 감전를 감전시켜 치명적인 상처를 입히거나 죽이게 되는 것일까요? ▶위의 의문에 대한 답을 찾기 위해서 먼저 전기 뱀장어가 어떻게 자신이 발생시키는 전압에 감전이 되지 않는지 확인해보도록 하겠습니다. 모든 생물은 전기뱀장어만큼은 아니더라도 일정 수준의 전기를 만드는..

벌레가 기어다니듯이 가려운데 어디가 가려운지 모른다고? 왜?

종종 그럴 때가 있습니다. 어딘가 분명히 간지러운데, 어디인지 아무리 찾아서 긁어봐도 시원해지지도 않고 찾아지지도 않는 그런 종류의 간지러움. 마치 벌레가 오른팔부분 어딘가에 다니는 듯한 느낌이 드는데 그게 정확히 어딘지도 모르겠고, 여러 부위를 함부로 마구 긁다보면 아프기만하죠. 때로는 귓속인지, 피부안쪽인지 아니면 뼈속이 간지러운지 분명 어딘가가 간지러워 죽겠는데 긁을수도 없고 긁어도 시원해지지 않습니다. 간지러운 부분과 그걸 느끼는 부위가 달라서 너무 힘든 경우인데 이런 경우는 대체 왜 발생하는 것일까요? ▶우리가 가려운 곳을 긁으면 그 부위는 매우 시원한 느낌을 받습니다. 그리고 이 때문에 가려운 곳을 계속 긁으려고 하죠. 이렇게 시원한 느낌을 받는 이유에 대해 미국 미네소타대학교의 글렌 기슬러 ..

용암에 빠져도 생존한 사람이 있다? 가능할까?

영화에서 자주 나오는 장면이 악인 혹은 주인공이 용암에 빠지는 것입니다. 과거 터미네이터의 주인공이었던 아놀드 슈왈츠제네거가 그랬고 반지의 제왕의 골룸 역시 용암에 빠지면서 생을 마감했죠. 영화에서는 극적인 연출을 위해 이런 장면을 만들었지만 사실 용암에 빠진다는 것은 상상도 하기 싫은 일이기도 합니다. 그런데 역사적으로 보면 몇몇 사람들이 용암에 빠진 적이 있었고 그 중에는 생존자도 있었다고 합니다. 그 뜨겁다는 용암에 빠졌을 때 대체 무슨일이 발생하는 것이며 생존자는 어떻게 생존할 수 있었을까요? ▶ 위의 질문에 앞서 용암에 대해 먼저 알아보도록 하겠습니다. 지구의 표면은 생물이 살기에 적당한 환경 즉, 적당한 범위의 온도를 가지고 있지만 땅 깊숙한 곳은 매우 뜨겁습니다. 뜨거운 지하온도로 인해 80..

개미가 건물 옥상에서 떨어지면 살 수 있을까?

높은 건물의 옥상에서 떨어진다면 그 어떤 생명체도 살 수 있을 거라고 생각하기 어렵습니다. 그러나 덩치가 작은 생명체들은 직관적으로 예외가 되지 않나라고 생각이 들 때가 있죠. 그렇게 생각되는 이유는 이런 생명체들은 기본적으로 가벼워 충격이 덜 할거 같아서라고 막연한 생각이 들기 때문입니다. 그런데 이에 대해서 알아보니 실제로 옥상에서 떨어진 개미는 살 수 있을 확률이 높은편이라고 합니다. 어떻게 이런 결과가 나오게 되었는지 알아보도록 하겠습니다. ▶건물에서 떨어지는 개미의 생존여부를 알기 위해서는 종단 속도와 등속도에 대해서 먼저 확인을 해야 합니다. 공기 중에서 물체가 떨어지면, 물체는 공기의 저항을 받게 되는데 떨어지는 속도가 빨라질수록, 저항력은 커지게 되서 결국은 저항력과 중력의 크기가 같아지는..